Illustrationen, die wirken: ein Leitfaden für Selfpublisher:innen 

von Gastautorin Anna Just

Kinderbücher werden nicht nur gelesen – sie werden betrachtet, entdeckt und immer wieder neu erlebt. Bilder prägen dabei oft stärker als Worte: Sie wecken Emotionen, geben Orientierung und machen Geschichten schon für die Jüngsten zugänglich.

Gerade für Selfpublisher:innen stellt sich daher eine zentrale Frage: Wie entsteht ein Kinderbuch, in dem Text und Illustration wirklich zusammenwirken? Wie findet man die passende Illustrator:in? Und wie plant man Zusammenarbeit und Budget so, dass am Ende ein stimmiges Gesamtwerk entsteht?Dieser Leitfaden gibt Einblicke in die Rolle von Illustrationen im Kinderbuch und zeigt, worauf es in der Praxis ankommt.

Illustrationen schaffen Mehrwert

Im Kinderbuch übernehmen Bilder eine zentrale Rolle. Sie führen durch die Geschichte, machen komplexe Inhalte verständlich und laden zum wiederholten Entdecken ein. Besonders im Bilderbuch sind Text und Illustration ebenbürtig – es ist schließlich ein Bilderbuch. Viele dieser Bücher richten sich an Kinder, die noch nicht selbst lesen können. Für sie ist das Bild die erste und unmittelbare Erzählebene, denn es erschließt die Geschichte, noch bevor das geschriebene Wort verstanden wird.

Das Erzählen einer Geschichte allein oder überwiegend über Bilder ist jedoch eine hohe Kunst. Mit wenig oder kaum Text muss die Bildsprache umso präziser sein. Gestik, Mimik, Komposition und Farbigkeit übernehmen die erzählerische Führung. Sie transportieren Spannung, Humor oder Emotionen und machen die Geschichte intuitiv erfahrbar.

Anders verhält es sich etwa beim klassischen Vorlesebuch. Dort ist der Text meist umfangreicher und trägt die Handlung. Die Illustrationen begleiten die Geschichte, unterstützen die Fantasie und setzen visuelle Akzente, ohne jede Szene vollständig auszuerzählen. Je nach Buchform verschiebt sich also das erzählerische Gewicht im Bilderbuch.

Als Selfpublisher:in die passende Illustrator:in finden

Um die passende Illustratorin oder den passenden Illustrator zu finden, solltest du dir vorab ein paar Gedanken machen.

• Beginne mit einer klaren Positionierung deines Projekts. Für wen ist das Buch gedacht? Bei Kinder- und Jugendbüchern ist die Altersgruppe entscheidend, bei Büchern für Erwachsene gelten wiederum andere Kriterien.
• Auch der Zielmarkt spielt eine wichtige Rolle. Der österreichische Kinderbuchmarkt hat andere visuelle Erwartungen als etwa der französische oder amerikanische. Stil, kulturelle Prägung und Lesegewohnheiten unterscheiden sich. Deshalb lohnt es sich, bereits veröffentlichte Bücher für die gewünschte Zielgruppe genauer anzusehen und ein Gefühl für die jeweilige Bildsprache zu entwickeln.
• Im nächsten Schritt solltest du gezielt recherchieren: Portfolios auf Websites, Social Media oder Plattformen wie der Buchschmiede geben einen guten Einblick in Stil, technische Qualität und erzählerische Stärke von Illustrator:innen. Wichtig ist dabei nicht nur, ob ein Stil gefällt, sondern auch, ob er die Geschichte unterstützt und die gewünschte Atmosphäre transportiert.
• Zuletzt ist es auch eine Frage der Zusammenarbeit. Ein gutes Projekt entsteht im Dialog. Neben Stil und Marktverständnis zählen daher auch Kommunikation, Professionalität und gegenseitiges Vertrauen.

Stil und Geschichte aufeinander abstimmen

Entscheidend ist zunächst die Stimmung des Textes. Welche Atmosphäre trägt die Geschichte? Ist sie leise und poetisch, humorvoll, wild, nachdenklich oder sachlich? Kurz oder lang? Je kürzer ein Text ist, desto mehr Verantwortung trägt das Bild. Es passt zum Text, erweitert ihn oder setzt einen Gegensatz, gleichzeitig soll es den Charakter des Textes unterstützen.

Wenn etwa eine nüchterne, trockene Erzählstimme mit einer stark humorvollen oder sehr überzeichneten Bildsprache kombiniert wird, kann daraus ein spannender Kontrast entstehen oder einen Bruch erzeugen, der die Lesenden irritiert. Entscheidend ist, ob Bild und Text miteinander arbeiten oder gegeneinander.

Ein gutes Zusammenspiel erkennt man also daran, dass Illustration und Geschichte sich gegenseitig verstärken: Die Bilder erzählen weiter, öffnen zusätzliche Ebenen oder machen Unsichtbares sichtbar, ohne die Aussage des Textes zu unterlaufen.

Professionelle Zusammenarbeit gestalten

Im klassischen Verlagsbereich läuft die Kommunikation häufig über die Art Direction – Autor:in und Illustrator:in begegnen sich nicht immer direkt. Im Selfpublishing hingegen ist der persönliche Austausch zentral und zielführender.

• Am Anfang ein ausführliches Gespräch über das Projekt: Worum geht es, welche Zielgruppe wird angesprochen, wohin soll sich das Buch entwickeln? Meist gibt es seitens der Auftraggeber:in bereits Vorstellungen zu Figuren, Setting oder Stil.
• In dieser Phase werden die Protagonist:innen und wichtigen Elemente in eine konkrete bildliche Form gegossen. Das nennt man Character Design. Hier zeigt sich, warum eine Recherche nach einem:er passenden Illustrator:in so wichtig ist. Denn die Illustrationen entstehen dabei meist innerhalb des bestehenden Stils des Illustrator:innen-Portfolios.
• Gleichzeitig werden Umfang und Art der benötigten Leistungen klar definiert, z. B. Anzahl der Illustrationen, Covergestaltung, Format, Zeitplan und Nutzungsrechte.
• Auf Basis dieser Vorgaben entsteht dann ein Storyboard und darauf schließlich die Illustrationen in vereinbarten Etappen. Kommunikation, verbindliche Zeitpläne und gegenseitiges Vertrauen sind in allen Schritten erforderlich.
• Letztlich entscheidet aber auch die persönliche Chemie zwischen Auftraggeber:in und Illustrator:in darüber, wie gut Ideen fließen, Stimmungen transportiert werden und die Arbeit für beide Seiten Freude macht.

Planung und Budget im Blick behalten

Eine wichtige Frage wird leider oft vernachlässigt: Worauf sollte man bei Planung und Budget achten? Wer sie zu spät stellt, riskiert unnötige Komplikationen im Projekt.

Bei Selfpublishing-Projekten werden in der Regel keine Tantiemen gezahlt. Deshalb muss die Vergütung als einmalige Leistung entsprechend kalkuliert werden. Klare Absprachen verhindern Missverständnisse.

Das Budget richtet sich nach Umfang und Komplexität der Illustrationen sowie nach Größe des Buchformats. Ein großformatiges Bilderbuch mit vielen Doppelseiten erfordert mehr Arbeit als ein kleines Vorlesebuch. Für jedes Budget gibt es passende Lösungen: Voll Illustrierte Doppelseiten, einzelne Kapitel-Bilder, Wimmelbilder, Spots oder Vignetten lassen sich flexibel kombinieren.

Die Auswahl und Gliederung der Illustrationen beeinflussen Arbeitsaufwand, Zeitplanung und Wirkung des Buches maßgeblich. Deshalb sollten Art und Umfang der Leistungen sowie Abgabefristen frühzeitig präzise definiert werden. Letzten Endes braucht gute Illustration Zeit und Sorgfalt – sie ist eine Investition in die Qualität und Wirkung des Buches, die sich langfristig auszahlt und wesentlich zum Erfolg beiträgt.

Über die Autorin

Anna Just ist freischaffende Illustratorin mit Fokus auf den Bereich Kinder- und Jugendbuch, ausgezeichnet mit dem Romulus-Candea Preis 2025 und war in ihrem vorherigen Leben mal Architektin. Website: https://justkunrath.at/